C'est sous un soleil radieux que les coureurs de Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux ont ouvert leur saison ce dimanche. Le Grand Prix Cycliste La Marseillaise fut le théâtre des premières explications en compétition suite aux nombreuses annulations qui ont notamment affecté les déplacements à Majorque. 

Une échappée de six coureurs s'est rapidement défait de la surveillance du peloton et a pu bénéficier d'une avance de quatre minutes. À la mi-course, les coureurs de UAE-Emirates ont entamé la poursuite, faisant fondre l'écart pour finalement provoquer un regroupement général au pied de l'ascension de la Route des Crêtes.

S'ensuivirent alors plusieurs tentatives infructueuses d'échapper à un sprint massif, dont celles de Jérémy Bellicaud, de Rein Taaramaë et de Odd Christian Eiking, mais le vent de face et les coéquipiers des hommes rapides ont annihilé toutes les velléités. 

La victoire s'est donc jouée au sprint entre une vingtaine de coureurs, et c'est Aurélien Paret-Peintre (AG2R) qui s'est montré le plus rapide sur le Boulevard Michelet. Eiking, qui a terminé second de l'épreuve en 2018, accroche un top 10 pour la première course de Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux en 2021.
 

Odd Christian Eiking :
"Cette année, le parcours a été rallongé et le niveau était bien plus relevé avec sept équipes World Tour. Pour nous, sans nos sprinters dans la finale, l'objectif était de forcer dans le Col de la Gineste, mais le vent de face a rendu la chose impossible. C'est dommage, car je suis persuadé que le quatuor dont je faisais partie aurait pu aller au bout. Je finis dixième dans un groupe de trente, je dirais que ce n'est pas mauvais car ce n'est pas ma spécialité. Mon attention se tourne désormais vers l'Etoile de Bessèges, avec l'envie de lever les bras le plus tôt possible."

Grand Prix Cycliste La Marseillaise (1.1) :
1.Aurélien Paret-Peintre (AG2R) en 4h24'29"
2.Thomas Boudat (Arkéa) +0"
3.Bryan Coquard (B&B) +0"
10.Odd Christian Eiking (IWG) +0"
15. Jérémy Bellicaud (IWG) +0"
21. Rein Taaramaë (IWG) +0"
32. Andrea Pasqualon (IWG) +3'22"
55. Maurits Lammertink (IWG) +4'32"
90. Tom Devriendt (IWG) +15'56"
91. Théo Delacroix (IWG) +15'56"

Ce samedi s'ouvrait le weekend des Championnats du Monde à Oostende, sous un amas de nuages couvrant les dunes de la côte belge et un vent soulevant les vagues de la mer du Nord. Le Britannique Thomas Mein, l'un des trois coureurs de Tormans Cyclo Cross Team au départ de la course masculine Espoirs, avait annoncé son ambition de médaille. 

Le natif de Gateshead, vainqueur de la Coupe du Monde à Tabor plus tôt cette saison, alliait les paroles aux actes et fut l'auteur d'un début de course canon. Cependant, et alors que la première traversée sur le sable ostendais s'était déroulée sans encombre, Mein fut victime d'une glissade et dût céder la tête de la course aux Belges et aux Néerlandais, en surnombre. Parmi eux, Emiel Verstrynge (18 ans) faisait preuve d'une impressionnante maturité et son parcours sans faute le propulsait dans la course à la médaille à la mi-course. Juste derrière, son compatriote Joran Wyseure, Mein et Théo Thomas (France) accrochaient les vingt premiers aux alentours de la minute.

Le Néerlandais Pim Ronhaar, aux trajectoires irréprochables, créait la différence et devançait son compatriote Ryan Kamp sur la ligne. Verstrynge, héroïque, franchissait la ligne au pied du podium, à moins de vingt secondes du titre mondial. Il ne s'agit pas du premier exploit dans la course au maillot arc-en-ciel pour lui puisqu'il avait déjà engravé son nom sur la médaille de bronze aux mondiaux chez les Juniors l'année passée. Les prestations de Mein (13ème) et Thomas (18ème), certes entravées par des chutes, offrent malgré tout un magnifique tir groupé pour Tormans Cyclo Cross Team. 

Emiel Verstrynge :
"Bien sûr, c'est dommage de terminer au pied du podium, mais je suis très satisfait de ma performance. Je prenais le départ de mes premiers mondiaux dans la catégorie U23, et terminer dans les cinq premiers était un rêve. Je me focaliserai sur mes prochaines courses sans m'imposer de pression, car je sais que j'ai trois ou quatre ans pour faire mes preuves. Je souhaite revenir ces prochaines années avec l'intention d'un jour disputer la victoire, car je suis convaincu de pouvoir faire mieux."

"La météo a transformé l'hippodrome en marécage, et les vagues de la mer du Nord étaient si proches que nous avions l'impression de rouler dans des sables mouvants. Sans oublier le fort vent de face qui ne rendait pas la tâche plus facile. Il était important pour moi de ne pas exploser au début, mais c'était plus facile à dire qu'à faire car après un départ sur la dernière ligne, je me suis retrouvé pratiquement dernier au premier passage sur le sable. À mon rythme, je doublais un par un les coureurs partis à la faute et me suis rapidement retrouvé devant. Ce n'est que dans le dernier tour que j'ai vraiment commencé à croire en une médaille."

"J'étais vraiment dans un excellent jour. Le choix de rejoindre Tormans Cyclo Cross Team s'est avéré être le bon. Je suis heureux de pouvoir compter sur mon entraîneur Bart Wellens, constammant derrière nous. Sans oublier nos pros Quinten Hermans et Corné van Kessel, qui sont des modèles pour moi. Je me sens très bien où je suis et je regarde l'avenir avec beaucoup de confiance "

Championnats du Monde U23 Hommes:
1. Pim Ronhaar (NET) en 49'47"
2. Ryan Kamp (NET) +8"
3. Timo Kielich (BEL) +14"
4. Emiel Verstrynge (BEL) +19"
13. Thomas Mein (GBR) +1'58"
18. Théo Thomas (FRA) +2'54"